"Artem Stepanov hat sich bei uns in Leverkusen sowohl athletisch als auch fußballerisch hervorragend entwickelt“, sagt Simon Rolfes, Geschäftsführer Sport bei Bayer 04 Leverkusen. Und auch Kim Falkenberg als Head of Recruitment hält große Stücke auf den hochgewachsenen Angreifer. "Artem ist gereift und hat viel Selbstvertrauen gewonnen. Das zeigte er in seinen Einsätzen in der U19-Nachwuchsliga und auch in der UEFA Youth League. Diesen Weg kann und soll er weitergehen. Wir freuen uns sehr auf die kommende Zeit mit ihm“, so Falkenberg.

Stepanov hat mit der Vertragsverlängerung in Leverkusen "ein erstes Ziel erreicht. Ich wollte mich in Deutschland für eine Profikarriere empfehlen. Das ist mir gelungen, noch dazu bei einem absoluten Topklub“, sagt Stepanov. "Was ich hier lernen kann, ist von unschätzbarem Wert. Ich werde hart arbeiten und darum kämpfen, meine Chancen zu nutzen.“

Der 17-Jährige war bereits mehrfach in dieser Saison im Profikader und kam beim 5:0 gegen den FC Salzburg in der Schlussphase der Partie zu einem Champions-League-Einsatz für die Werkself. In der U19 DFB-Nachwuchsliga erzielte Stepanov in elf Spielen zehn Tore und leistete eine Vorlage. In vier Spielen der UEFA Youth League schoss er einen Treffer und bereitete zwei Tore vor. Stepanov war im Sommer 2022 aus dem Nachwuchs des ukrainischen Meisters Schachtar Donezk nach Leverkusen gewechselt.